De wind. Dat was hét gespreksonderwerp tijdens de ploegenpresentatie van de Metec Olympia's Tour op het Alkmaarse Waagplein. De wielrenners voorzagen een pittige etappe met veel wind in de weidse polders, die al direct na de neutralisatie 'op de kant gaat'. Klokslag half twaalf schoot sportwethouder Christiaan Peetoom ze weg, in bijzijn van de Kaasvader.
Na een klein hobbeltje in de weg kwam de ploegenpresentatie lekker op gang. Het gros van de teams was bij aanvang nog afwezig, omdat ze de Alkmaarse binnenstad niet konden vinden vanaf de uitvalsbasis bij het AZ-stadion. Terwijl ze aankwamen, brak ook langzaamaan het zonnetje door en werd het wat warmer. Maar tijdens de presentatie werd niet gesproken over bewolking of temperaturen. Wél over de wind.
"Hopelijk zitten we in de eerste waaier en dan kijken we wel", zei Thomas Huitenaar van Volharding Cycling Team, het allereerste team op het podium. "Harde wind, open vlakte, het wordt één groot gekkenhuis denk ik." Volharding is een clubteam, en dus kunnen de renners gaan voor de oranje trui voor de beste clubrenner. (tekst gaat verder onder de foto)
Wessel van Keulen verwacht een pittige etappe die al meteen in de polder 'op de kant' gaat. (foto: Streekstad Centraal)Ook het Sensa - Kanjers voor Kanjers Cycling Team aast op de oranje trui, vertelde Wessel van Keulen. "We hebben een sterke ploeg mee, dus dat gaat gaaf worden. We hebben veel kanshebbers, maar Patrick Diepstra is op dit moment in goede doen." Van Keulen voorzag ook een pittige rit. "Windkracht vijf, het wordt spannend."
"Het wordt spannend vandaag, ik hoop ook dat het publiek zich zal vermaken", zei de Canadees Mathias Guillemette van Tudor Pro Cycling Team U23 in het Engels. "Hopelijk doen we het heel goed met zijwind, maar dat gaan we vandaag zien." Of zijn ploeg meteen bij de eerste ontsnappingen wil zitten, wilde Guillemette nog niet verklappen. (tekst gaat verder onder de foto)
Directeur Thijs Rondhuis van Courage Events vindt de Olympia's Tour het leukst om te organiseren. (foto: Streekstad Centraal)Thijs Rondhuis, directeur van het organiserende Courage Events, vindt de Olympia's Tour de leukste wedstrijd in het repertoire. "We hebben hier de grote professionals van over vier of vijf jaar. Het zijn allemaal jonge honden met de ambitie om beroepsrenner te worden. Ik kan me nog herinneren, tien jaar geleden was er een etappe in Emmen en toen was er één renner die kwam op 6,5 minuut voor de bezemwagen als laatste binnen. Dat was Jonas Vingegaard." En de wind maakt de etappe nog spannender, beaamt Rondhuis. "Het wordt echt een ouderwetse waaieretappe, daar kijken we naar uit."
Courage heeft veel ervaring met het organiseren van wielerwedstrijden en was vorig jaar met de Simac Ladies Tour al in Alkmaar. Het parcours is hetzelfde, dus het draaiboek kon deels worden gekopieerd. Het waarborgen van de veiligheid is wat hem betreft het meeste werk. "Politiebegeleiding is daarbij cruciaal, en die hebben we vandaag van de Landelijke Eenheid in samenwerking met de Alkmaarse politie en veel verkeersregelaars." (tekst gaat verder onder de foto)
Een klein leger aan motoragenten staat paraat om de Alkmaarse etappe van de Olympia's Tour 2026 in goede banen te leiden. (foto: Streekstad Centraal)"Als je iedereen bij elkaar optelt, denk ik dat we vandaag met een man of 250 zijn. Dat zijn vooral heel veel vrijwilligers en die komen bijna allemaal hier uit de buurt", vervolgt de directeur Thijs Rondhuis. En heeft hij nog een andere wielertour in de aanbieding voor Alkmaar? "Ha, je weet maar nooit, ik zeg niks!"
En toen was het tijd om de rond 150 renners van 26 ploegen weg te schieten voor een etappe van net geen 158 kilometer, bestaande uit één ronde om de oude binnenstad en vijf ronden door de Schermer- en Eilandspolder, met uiteindelijk de finish op de Randersdijk. De eer was aan sportwethouder Christiaan Peetoom, in bijzijn van de Kaasvader. (tekst gaat verder onder de foto)
De Alkmaarse sportwethouder Christiaan Peetoom schiet de deelnemers aan de Olympia's Tour weg, samen met de Kaasvader. (foto: Streekstad Centraal)Terwijl de 'jonge honden' door de polder reden, zou er een Dikke Banden Race worden georganiseerd voor kinderen van 2 tot en met 12 jaar, maar Alkmaar Sport voelde zich genoodzaakt om die te schrappen. "De weersvoorspellingen waren best wel slecht, we gaan hem een andere keer organiseren", legt Emma Groot van de organisatie uit. Haar collega Adrie Visser vult aan: "Zeker met kinderen moeten we de veiligheid kunnen waarborgen en dat konden we niet, dus vandaar. De deelnemers zijn geïnformeerd en het is ook via sociale media gemeld. Heel jammer, maar veiligheid staat voorop."
